1936 yılında doğan Onat Kutlar 1960 senesinde Türk Dil Kurumu ödülünü kazandı. Ödülü kazanmasına vesile olan İshak adlı yapıtıydı. Bu yapıtın dünya edebiyatında büyülü gerçekçilik akımının ilk örneklerinden biri olduğu düşünülmektedir.
Kutlar, İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde başladığı öğrenimini Paris'e gidip felsefe okuyarak devam ettirdi. İki yıl sonra yurda dönen Onat Kutlar, Doğan Kardeş Dergisi'nde çalıştı.
1965 yılında Türk Sinematek Derneği'ni ve Yeni Sinema dergisini kuran Kutlar, 1976 yılına kadar derneği yönetti.
Yusuf ile Kenan gibi ödüllü filmler yazan senarist Kutlar, 1985 senesinde Berlin Film Festivali'nde jüri üyesi oldu.
İstanbul Film Festivali Düzenleme Kurulu'nda ve İstanbul Kültür ve Sanat Vakfı İcra Kurulu'nda görev alan Kutlar, 1994 yılında Fransız hükümeti tarafından L'Ordre des Arts et des Lettres ödülüne layık görüldü.
30 Aralık 1994'te The Marmara Otel'de düzenlenen bombalı saldırı sonucunda ağır yaralanan sinemacı Onat Kutlar, 11 Ocak 1995'te hayata gözlerini yumdu.
