Fransız düşünce dünyasının önde gelen isimlerinden olan Jean-Paul Sartre, 20. yüzyılın en etkili filozoflarından biri olarak kabul edilir. Felsefi eserleri ve politik etkinlikleriyle tanınan Sartre, özellikle varoluşçu felsefesiyle ve sol politik görüşleriyle öne çıkmıştır.
Paris'in kültürel dokusuna derin izler bırakan Sartre, 21 Haziran 1905'te dünyaya gelmiş ve 15 Nisan 1980'de vefat etmiştir. Gençlik yıllarında annesinin ailesinin yanında büyüyen Sartre, eğitimine Louis-le-Grand Lisesi'nde başlamış ve daha sonra Ecole Normale Supérieure'de ve Fribourg Üniversitesi'nde eğitimini sürdürmüştür. Eğitim hayatının yanı sıra çeşitli liselerde öğretmenlik yapmış ve Simone de Beauvoir ile tanışmıştır.
II. Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle Fransız ordusunda meteorolog olarak görev alan Sartre, Almanlar tarafından esir alınmış ve Direniş hareketine katılmıştır. Bu süreçte ünlü eseri "Sinekler" ve varoluşçu felsefesini açıkladığı eseri "Varlık ve Hiçlik"i yazmıştır.
Savaş sonrası dönemde öğretmenliği bırakıp "Les Temps Modernes" adlı dergiyi çıkarmaya başlayan Sartre, politik etkinlikleriyle de dikkat çekmiştir. Soğuk Savaş döneminde Sovyetler Birliği'ni desteklemiş, ancak zamanla Fransa'nın Cezayir'e karşı savaşına karşı çıkmıştır. Siyasal görüşleri zaman içinde değişiklik göstermiş ve 1960'ların sonlarında Maocuları desteklemiştir.
Sartre, 1964 yılında Nobel Edebiyat Ödülü'nü reddederken politik etkinliklerini ve bağımsız duruşunu vurgulamıştır. Aydınlar için vicdanın ve tanıklığın önemine vurgu yaparak, entelektüel sorumluluğunun bilincinde bir tutum sergilemiştir.
Varoluşçu felsefesiyle de tanınan Sartre, insanın özgürlüğünü ve varoluşunun anlamını merkeze alan bir bakış açısına sahiptir. Varoluşçuluk, insanın kendi varoluşunu belirleme ve anlamlandırma sürecini vurgular.
Jean-Paul Sartre, ölümünün ardından da felsefi ve edebi eserleriyle anılmaya devam etmektedir. Eserlerinde insanın varoluşsal çıkmazlarını ve özgürlüğünü derinlemesine işleyen Sartre, çağının en önemli düşünürlerinden biri olarak hatırlanmaktadır.
