Baruch Spinoza, 24 Kasım 1632'de Amsterdam'da doğdu. Ailesi Yahudi kökenliydi ve İspanya'dan kaçarak önce Nantes'a, ardından da Amsterdam'a yerleşmişti. Spinoza'nın babası, ticaretin yanı sıra sosyal alanda da aktifti ve Amsterdam Sinagogu ile Yahudi okulunun yöneticisiydi. Ailesi, Spinoza'nın haham olmasını arzuladı ve ona bu yönde eğitim imkânları sağladı. Genç yaşta İbranice öğrendi ve Yahudi ve Arap filozofların eserlerini inceledi.
Benedictus de Spinoza veya Bento d'Espiñoza olarak da bilinen Spinoza, 17. yüzyıl felsefesinin önde gelen rasyonalistlerinden biriydi. Ancak döneminde anlaşılamadı ve sık sık yanlış anlaşıldı. Ona hem en büyük din düşmanlarından biri muamelesi yapıldı, hem de eserleri Tanrı sevgisi temelli olarak değerlendirildi. Spinoza'nın düşünceleri laik ve sorgulayıcıydı ve bu düşüncelerin temelleri gençliğinde liberal haham Manasseh ben Israel'in etkisi altında şekillendi.
1650'de Spinoza, Franciscus van den Enden'ın okulunda Latince, doğa bilimleri ve felsefe okumaya başladı. Ardından Descartes'ın eserlerini incelemeye başladı ve mercek yapımına ilgi duydu. Ancak 1655'te din dışılıkla suçlanarak Yahudi cemaatinden kovuldu. Bu olayın ardından adını Benedictus'a çevirdi ve Amsterdam'dan ayrılarak Rijnsburg'a yerleşti.
1661'de Amsterdam'dan ayrıldı ve Etika adlı eserini yazmaya başladı. 1675'te tamamladığı Etika, yaşarken basılmadı ancak ölümünden sonra Opera Posthuma adı altında Amsterdam'da yayınlandı. Spinoza, ölümünden bir yıl önce Leibniz ile görüştü ve 1677'de hayatını kaybetti. Eserleri, arkadaşları tarafından toplu olarak Opera Posthuma adıyla yayınlandı.
